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人々の暮らしとともにあるチンチン電車の絵本
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横溝英一（よこみぞ えいいち）
1930年、神奈川県生まれ。武蔵野美術短期大学卒業後、ＴＶ放送局、出版社等の勤務を経て現在に至る。おもな作品に『はこねのやまのとざんでんしゃ』『はじめてのったちかてつでんしゃ』『はしるはしるとっきゅううれっしゃ』（以上「かがくのとも」）、『しんかんせんでおいかけろ！』、『しんかんせんのぞみ700だいさくせん』（以上、小峰書店）などがある。近刊に『じてんしゃにのろうよ』（「かがくのとも」2001年10月号）がある。神奈川県在住。
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チンチン電車の絵本を作るにあたり、各地を取材しました。どの電車も魅力的でしたが、最終的に舞台として選んだのは、長崎の長崎電気軌道さんでした。長崎は、周囲を山と海に囲まれた帯状の街で、坂が多く景観が変化に富むことや、坂を上るために砂をまくしかけがあるなどの面白い工夫が魅力でした。坂の多い町中を上り下がり走るチンチン電車と、街の人々との関わりが、絵本の中心になっています。
かつては100を越える都市でチンチン電車は活躍していましたが、その後、自動車の普及に押されて、ずいぶん姿を消しました。今でも全国21の路線を現役で走っていますが、取り巻く状況は厳しいといえるでしょう。人々の暮らしとともにあるチンチン電車には、これからもがんばって！ と応援せずにはいられません。
ちなみに、長崎電気軌道さんは、どこまで乗っても「おとな100円！」という全国で一番安い料金設定を1984年からずっと維持しています。長崎に行ったら、どうぞワンコイン電車を気軽に利用してみてください。
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朝6時、車庫に停まっているチンチン電車に運転手さんが乗り込みます。異常がないか点検。そして、出発進行！ チンチン電車は、朝の市場の脇をすりぬけ、駅前からは通勤や通学の人を運びます。子どもたちやお年寄りも気軽に利用します。観光客も大助かりです。つねに人々の生活とともにあるチンチン電車は、マイペースでゆっくり街を行き来します。
かつては100を越える都市でチンチン電車は活躍していました。その後、自動車の普及に押されて、ずいぶん姿を消しましたが、今でも全国21の路線を現役で走っています。暮らしの潤滑油として、街に活気をもたらしながら走り続けるチンチン電車。おとなにも子どもにも親しまれるチンチン電車を、電車のしくみや運転手さんの暮らしぶりまじえて描きます。舞台となったのは長崎の街。坂の多い町中を上ったり下がったり走るチンチン電車と、街の人々との関わりをお楽しみください。
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