今月の新刊エッセイ｜川﨑康男さん『こどものとも創刊70周年記念こどものとも復刻版「年中向き」初期50作品』

2026年に、月刊絵本「こどものとも」は、創刊70周年を迎えます。その記念として、このたび「年中向き」初期50作品を当時のままの形で限定復刻しました。長年、こどものとも第一編集部で編集に携わった、元編集長・川﨑康男さんに、復刻版「年中向き」初期50作品の魅力やシリーズの特徴について、エッセイを寄せてもらいました。

さあ、物語絵本の世界へ

川﨑康男

「こどものとも年中向き」は、「こどものとも」よりも少し年齢の低い読者に向けた物語絵本の月刊誌です。１９６８年の発刊当初は「年少版こどものとも」*と称し、その後「普及版こどものとも」を経て、１９８６年から「こどものとも年中向き」となり現在に至っています。「こどものとも」が５～６歳の年長児をおもな読者対象としているのに対して、「年中向き」は４～５歳の年中児をおもな対象にしています。子どもたちは年中児くらいになると、主人公にしっかり自分を重ねて物語を楽しむことができるようになります。そこで、「年中向き」は、物語絵本の入り口となるようなシンプルなお話を中心に構成されています。

「年少版」「普及版」と称していた時期は、すでに「こどものとも」で出版された作品の中から、少し年齢の低い読者にも楽しんでもらえそうな作品を選んで再版したものをメインとして、時々新作も加えつつ刊行していました。その後、読者からの要望もあり、編集体制も整うなかで、徐々に新作が増え、「年中向き」となるころには半数ほどが、現在では年10冊以上が新作となっています。

今回は、「年少版」「普及版」「年中向き」の各時期を通して、オリジナル作品として刊行したものを刊行順に50作品とりあげて、こどものとも復刻版《「年中向き」初期作品》としています。

この復刻版の特徴として、まだ「こどものとも」からの再版作品が多かった時期のものであるため、とりあげられた新作50作品は、１９６９年から１９８９年まで、20年という長い年月をかけて刊行されているということがあります。そのために、初期の「こどものとも」を支えてくださった方々から現在活躍中の方々まで、幅広い世代の作者の作品が凝縮されています。その中には、皆さんがよくご存知の作家の、隠れた名作も多く含まれています。

また、この20年は、さまざまなジャンルの作家、画家が絵本に挑戦し、テーマや表現が多様化し、日本の絵本が大きく花開いた時期とも重なります。50冊を見渡すと、オリジナリティー豊かな作品ばかりで、どの１冊もほかの絵本と似ていません。

編集部としても、物語絵本の入り口となる作品を生み出すために、さまざまな試みを行っています。ベテラン作家にあらためてそのような趣旨でお話を依頼することはもちろん、場面数の制約などがあった「こどものとも」創刊初期の作品を、あらためて場面数を増やしたり、新しい作家にお願いしたりして作り直す試み、過去に書かれたお話や海外の作家のお話の中から、ふさわしいもので、まだ絵本になっていないものを探す試みなど。そうした「年中向き」ならではの試みから生まれた作品が数多く含まれていることも、この復刻版の特徴です。

絵本の楽しみがさまざまあるなかで、物語の世界を旅することは格別のものです。そのわくわく、どきどきを子どもたちに味わってほしくて、作り手が全力を注いだ50作品です。

この機会にしか手に取ることのできない貴重な作品が多い復刻版ですが、ぜひ子どもたちと一緒にページを開いてみてください。お気に入りの１冊がきっと見つかります。

* 現在の「こどものとも年少版」とは別のシリーズです。

かわさきやすお●1949年東京生まれ。東京都立大学人文学部卒業後、1973年福音館書店に入社。「こどものとも」のほか、「たくさんのふしぎ」「おおきなポケット」など、おもに月刊誌の編集に携わる。こどものとも第一編集部編集長、月刊誌編集部長などを経て、2021年に退職。