リレーする じどうしゃ

リレーするじどうしゃ
平山暉彦

２階建ての家のような巨大な建設機械が、生き物のように動き回っている様子を見たことがありますか。この絵本の前半に登場する超大型の建機がそれで、普段は見ることがありません。

これらは鉱石や土砂を採掘する採掘場専用の建機なのです。多くは南アメリカやアフリカ、オーストラリアが仕事場です。ここで働く車はすべて大きくつくられています。効率良く一度に大量の土砂を掘り集め、運ぶためです。掘り出した鉱石や岩石、土砂は、建築資材や土地、道路の建設に使われます。

この絵本は公園の造成を想定しています。採掘場から土場へ、土場から建設現場まで、リレーのバトンのように土を受け渡していく過程を描いています。

登場する車たちは、ほる、つむ、はこぶ、おす、けずる、かためる、と専門の機能に特化していますが、広い採掘場では巨大な車、小分けして積む比較的小さめな車、公道を走れる車と、それぞれの適性を活かし力を合わせて働くことで、大きな仕事をしています。

はじめに登場する油圧ショベル（2ページ）は傾斜地に強いクローラー（キャタピラーとも呼ばれます）で、ぐんぐんと斜面を上り、アームの先に付いたバケットで一度に大量の土砂を掘り出します。

次に登場するホイールローダー（6ページ）は山積みになった土砂を持ち上げます。車輪だけでも３メートル近い大きさがあります。しかしこれらは公道の走行は禁止なので、さらに小型の建機にバトンタッチするのです。

公園の建設現場ではモーターグレーダー（24ページ）がブレードを接地させて地面を削り、平らに敷きならします。ロードローラー（25ページ）は重い鉄輪で地面を均一に締め固め、最後の仕上げをします。まさにバトンリレーです。

冬晴れの12月、取材のため編集者と共に伊豆にある「コマツテクノセンタ」を訪れました。ここは車両を操作するオペレーターのトレーニングや、顧客へのプレゼンテーションをおこなう場でもあります。

広いフィールドには巨大な建機が所定の位置に待機しています。そのなかの一台、大型ダンプトラックに乗せてもらいました。

車体に取り付いているハシゴをよじ登り、操縦席までやってくると、そのまわりのデッキからの眺めは２階のベランダから下を見ているような高さがありました。

またホイールローダーのバケットは大人３、４人が雨宿り出来そうな大きさで、自分のスケール感覚がおかしくなるような気さえしました。

これらが稼働すると、まるで「山が動く」ようでしょう。しかしこの巨大な建機のコックピットには、図体に似合わず小さな座席とハンドルがついています。巨大なサイズのなかで、ここだけが人間のサイズになっていたのでした。