ニホンカモシカのパール

カモシカが教えてくれる
前川貴行

動物写真家になって25年が過ぎました。長かったような、あっという間のような、ふしぎな感覚です。

これまで、本当にたくさんの動物たちの写真を撮ってきました。振り返ってみても、よくこれだけ数多くの動物たちに出会えたものだと思います。

そのなかでも下北半島にすむニホンカモシカは、僕にとって特別な存在です。カモシカのことを気に入っていることもありますが、他にも理由があります。

ニホンカモシカは長いあいだ、特別天然記念物として保護されてきたこともあり、個体によってはそれほど人のことを警戒しません。だから驚かせないようにすれば、かなり長い時間追いかけることができます。これまで最も長く追いかけたのは８時間程です。

アップダウンの激しい山の中を長時間追いかけるのは大変です。でもその大変さが、動物写真家としての僕を鍛えてくれるのです。

体力的なことにくわえて、いかにそばに居続けることをカモシカに許してもらえるか。下北半島でカモシカを追うことは、野生動物撮影の基本になるのです。

デスクワークが重なって長期間フィールドに出られなかったとき、鈍ってしまったかもしれない撮影の感覚を呼び覚ますため、僕は下北半島に行ってカモシカを追います。そうすると、急峻な山を歩く体力と、動物と向き合う感覚がよみがえってきて、まだまだがんばれると自信が湧いてくるのです。

この本の主人公である「パール」は今年10歳になりました。本文の最後に出てきた昨年生まれの子どもは「しろ」と名づけられました。

ユースホステルの磯山さんが報告してくれたのですが、今年の５月に「パール」がまた赤ちゃんを産みました。そのとき僕は北海道にいたのですが、函館からフェリーに乗って下北半島に渡り、「パール」に会いに行きました。 そうしたら、「パール」が赤ちゃんを連れて目の前に現れたのです。その赤ちゃんは磯山さんによって「あお」と名づけられました。性別はまだ分かりませんが、とても活発な赤ちゃんです。

別の場所では「しろ」も元気な姿を見せてくれました。厳しい冬を無事乗り越えたのですね。

今、牛の首には「パール」と１歳の「しろ」、それに赤ちゃんの「あお」がいます。「パール」の母親ぶりは、貫禄がついてとても堂々としたものでした。なにより「パール」が元気でいてくれたことが嬉しかったです。

僕は「パール」と見つめ合うと、なんとも言えない温かな気持ちに満たされるのです。