とことこ くまさん

食べること
アヤ井アキコ

０・１・２歳向けの絵本をやってみませんか、と声をかけていただいたのは何年も前のことです。最初はイメージが湧かず紆余曲折がありましたが、担当編集者さんと話す中で、「食べる」を主軸にすることになりました。

考えてみると、私は「食べる」ことについて妙に感情が揺さぶられるところがあります。例えばケーキの箱を開けた小さい子の顔がぱっと明るくなる瞬間。逆に、さあお弁当を食べようという時に手をすべらせて落っことしてしまった瞬間など、その状況を頭の中で想像するだけで、嬉しくなって顔がほころんだり、悲しくなって涙が出てきたりもするのです。

人間だけではなく、小さな虫がもぐもぐと葉っぱを食べているさま、動物園の象がスイカに丸ごとかぶりつくさまにも、生き生きした喜びと頼もしさを感じます。ちなみに私自身は小さい頃あまり食べない子どもだったそうですが、生き物たちが、あむあむぱくぱくとおいしそうに食べる姿を見ていると、不思議とこちらまで力が湧くように思えます。海の魚も空の鳥も山の獣も何かを食べて生きています。私が「食べる」に心動かされるのは、生き物のDNAに刻まれた原初の何かに突き動かされるからかもしれません。

この絵本でも、食べ物を見つけた喜び、おいしいという嬉しさを表現することに留意しました。こぐまの気持ちをどんな動きや表情で表せばよいだろうか。はちみつやどんぐり、山ぶどうがおいしそうに見えるには、どんな色を使って、どんな言葉で書けばよいだろうか。何度も試行錯誤して作りました。「食べる」の持つ生命力が描けていたら嬉しいです。