そらまめ　おおきーい！

そらまめはユニーク 
鎌田暢子

「そらまめは空を向いて育つから、そらまめっていうんだよ」と教えてもらってから、どんな豆だろうと興味がわきました。育ててみようと豆を買ってきて、秋に農業用ポットにまくと２週間くらいで芽が出ました。そのあと丈が伸び、大きくなってから畑に植え替えました。

そらまめは成長が早く、４月にはかなりたくさんの株が出ました。茎はしっかり太くなって小葉も立ち上がって葉をひろげました。小葉のつけねに蝶の形に似た薄紫の花がいくつか咲きました。するとそこに小さなさやがついて空に向かって伸びはじめました。そらまめのあかちゃんです。花は次々さやになって育ちました。５月になると茎の下の部分の大きいさやが重くなってうつむくようになりました。さやを収穫してむくと中の豆はふっくら大きくなって、ちょうど食べごろです。

そらまめという名前に興味を覚えて絵本を作り始めましたが、そらまめは他の豆類と比べると、とてもユニークだということがわかりました。今まで育てたグリーンピース、さやえんどうなどは、つるが伸びて成長します。そらまめは茎が太く中空で、断面は四角で自立しています。スケッチしていて、まったく違う種類の植物を見ているような気がしました。

そらまめのさやは、大きいものだと20cm近くあります。握ったら力を込めて、よいしょと引っ張ります。とったさやを開けると、ふわふわの白い布団のようなワタに包まれた３個から４個の豆。小さいさやには、豆は１個しか入っていませんでした。

きよしとおじいちゃんは、そらまめをたくさんとりました。きよしがさやをむいて取り出した豆を、おじいちゃんがゆでました。みんなでおいしく食べたことでしょう。