てんとうむしの とん

うっかり、うっかりの話　得田之久
　
　動く機械のように思われている、昆虫たちですが、その生活を、子細に観察していると、意外と、そうでない場面に、出くわすことがあります。
　暑さと湿度に、うんざりするような夏の昼間。そうでなくとも低い、私の思考能力は、もう、跡形もなくなって、ボーッと、草むらにたたずんでいると、一匹のアシナガバチが、なんともけだるそうに飛んできます。
　ところが、私の目の前の草に、おりようとしたハチは、目測をあやまって、体の大半を、空中に着地してしまったのです。
　地面にころげ落ちたアシナガバチは、何とも照れくさそうに、首を回して、まわりをながめまわしています。
　もちろん、私はあわてて視線をそらすと、まるでそのことに気づかなかったふりをします。それが、エチケットというものです。
　間もなく、夏も終ろうとしているある日、はらっぱの石の上で、ハラビロカマキリが休んでいます。
　体中の緊張を、すっかりといて、完全に休んでいるようです。
　その時です、急ぎ足で通りかかった一匹のオンブバッタが、カマキリの背中をふみつけて、かけぬけていきました。
　次にみせた、カマキリの狼狽ぶりは、それは筆舌につくしがたいものでした。
　ふだん、冷静で残酷にみえる、この肉食昆虫は、びっくりして、はね起きると、長い足をもつれさせて、石の上をかけおりると、近くの草むらにかけ込みました。
　しばらくたって、草むらから、首だけだして石の方をみつめている、あわれなカマキリを、私は、草の先でつつきながら、しつこくからかいました。
「おいどうした、オンブバッタは、お前の大好物じゃなかったかね」
　前の日に、別のハラビロカマキリに、指先を食いつかれた仕返しです。
　ところで、ありはありまきの出す甘い汁をなめるのを非常に好み、ありまきをとても大切にしています。ですから、このありまきを食べるてんとう虫などがやってくると、ありまきを守るために、それらの虫をおいはらおうとします。
　この絵本は、うっかり、ありのいるのに気づかずに、ありまきを食べにやってきたてんとう虫の物語です。