もりのおふろ

動物園にて　西村敏雄

　『もりのおふろ』の取材を兼ねて、いくつかの動物園へ見学に行った。今まで何度も動物園に行ったが、今回ほどじっくりと動物を見たのは初めてだろう。いろんな動物がいて、いろんな顔がある。同じ種類の動物でも優しそうな顔もあれば、ずるそうな顔もある。
　アメリカバイソンの顔を見ていたら、僕はずっと忘れていた小学校のときの友だちを思い出した。少し悲しそうな目、鼻の下の湿った感じがよく似ている。ラクダ、チンパンジー、サイ、カバなど、動物たちの顔や表情を見ていると、なぜか懐かしい人の顔が頭に浮かんできた。
　もうひとつ思い出した。最近は見なくなったが、僕は子どもの頃、よくヒョウに追いかけられる夢を見た。数10メートル先から、すごいスピードでヒョウが追いかけてくる。僕は必死で逃げて、電柱や校庭のジャングルジムにのぼって、ヒョウがいなくなるまで待っている夢だ。何度も繰り返し見た。なぜこんな夢を見たのか、理由ははっきりしている。僕が小学生の頃、テレビで「野生の王国」という番組をやっていた。動物の生態を撮影したドキュメンタリー番組で、リアルな映像と冷静なナレーションは、僕にショックを与えた。特に、ヒョウなどの肉食動物が獲物を狙ってしとめる場面は、大変迫力があり、ときに残酷で、子どもの僕は、もしこの大草原に裸でほうり出されたらひとたまりもないだろう、そんな想像をして震えていた。それ以来ヒョウに追われる夢を大学生頃まで見ていた。今回『もりのおふろ』に出てくる動物を選ぶとき、ヒョウは入れるのをやめた。また夢に出てきそうだから。しかし、入れなければ入れないで、夢に出てきそうな気もしてきた。
　僕は、動物園で動物を見ながら、いろんなことを考えていた。